लंडन 1948

लंडनचे 1948 ऑलिंपिक हे दुसऱ्या महायुद्धानंतरचे पहिले ऑलिंपिक होते — बारा वर्षांचा खंड, आणि इतके काटकसरीचे आयोजन की स्पर्धकांना स्वतःचे टॉवेल आणि अन्नधान्य सोबत आणण्यास सांगितले गेले. ही स्पर्धा “आस्टेरिटी ऑलिंपिक” म्हणून स्मरणात आहे. भारताने स्वातंत्र्यानंतर एक वर्षापेक्षा कमी काळात, स्वतंत्र राष्ट्र म्हणून प्रथमच सहभाग घेतलेली ही स्पर्धाही होती.

तिथवर पोहोचणे

खाशाबांची निवड लखनौच्या खड्ड्यात कमावली गेली होती, पण निवडीबरोबर पैसा आला नाही. त्यांच्या प्रवासाचे अर्थसहाय्य कोल्हापूरचे महाराजा शहाजी दुसरे यांनी केले — या भागातील कुस्तीला उभे करणाऱ्या संस्थानिक आश्रयव्यवस्थेचे हे शेवटचे कार्यरत रूप होते. लंडनमध्ये खाशाबांनी इंग्रज प्रशिक्षक रीस गार्डनर यांच्या मार्गदर्शनाखाली सराव केला.

माती विरुद्ध चटई

खाशाबांच्या 1948 च्या मोहिमेबद्दलची सर्वात महत्त्वाची बाब तांत्रिक आहे. भारतीय कुस्ती मऊ मातीवर खेळली जाते; ऑलिंपिक फ्रीस्टाइल कुस्ती चटईवर खेळली जाते. या दोन पृष्ठभागांवर वेगळे पदन्यास, वेगळा तोल, आणि जमिनीवर जाण्याच्या पूर्णपणे वेगळ्या पद्धती लागतात. खाशाबांनी सुमारे पंधरा वर्षे एका पृष्ठभागावर आपली कला जोपासली होती, आणि आता त्यांना काही आठवड्यांच्या सरावानिशी आंतरराष्ट्रीय स्पर्धेत दुसऱ्या पृष्ठभागावर खेळायचे होते.

लढती

फ्लायवेट फ्रीस्टाइल गटात खेळताना खाशाबांनी पहिल्या दोन लढती जिंकल्या आणि तिसरी गमावली.

ते जगात सहाव्या स्थानी राहिले.

ते काय घेऊन परतले

अनेक खेळाडूंसाठी ऑलिंपिकमधील सहावे स्थान हीच संपूर्ण कारकीर्द ठरली असती. खाशाबांसाठी ते एक मोजमाप होते. स्वतःमध्ये आणि पोडियममध्ये नेमके किती अंतर आहे हे त्यांनी जोखले, आणि — योग्यच — निष्कर्ष काढला की हे अंतर भरून काढता येईल. पुढील चार वर्षे त्यांनी हेच अंतर कमी करण्यात घालवली, आपले मातीवरचे तंत्र चटईला अनुरूप बनवत.

त्यांना अंदाज नव्हता ती गोष्ट म्हणजे त्यांच्या पायाखालची राजकीय जमीन बदलणार होती. संस्थाने भारतीय संघराज्यात विलीन होत होती; कोल्हापूरचा कुस्तीला असलेला आश्रय, आणि महाराजांची जी तिजोरी त्यांना लंडनच्या विमानात बसवून घेऊन गेली होती, ती 1952 मध्ये अस्तित्वात नसणार होती.