वापसी

खाशाबा जाधव का जिस तरह स्वागत हुआ, उसकी भारतीय खेलों में कोई वास्तविक समानता नहीं है। कोई राष्ट्रीय अभिनंदन नहीं था, कोई सरकारी पुरस्कार नहीं, कोई स्टेडियम समारोह नहीं। जो कुछ था वह एक ऐसा जिला था जो पूरी तरह उमड़ पड़ा।

कराड स्टेशन से

उनकी ट्रेन का स्वागत करने के लिए कराड रेलवे स्टेशन पर भीड़ जुटी। वहां से 151 बैलगाड़ियों की एक शोभायात्रा बनी, जिसके साथ ढोल — ग्रामीण महाराष्ट्र के वाद्य — बज रहे थे, जो पदक विजेता को लगभग दस किलोमीटर दूर उनके गांव तक ले गई।

इस यात्रा में लगभग सात घंटे लगे। जो दूरी एक कार पंद्रह मिनट में तय करती है, वह पूरे दिन का उत्सव बन गई, क्योंकि रास्ते में पड़ने वाले गांव उन्हें देखने के लिए बार- बार शोभायात्रा को रोकते रहे।

इसका क्या अर्थ था

अगस्त 1952 में भारत को स्वतंत्र राष्ट्र बने पांच वर्ष हुए थे, और वह अब भी विभाजन के आघात को सहन कर रहा था। इसकी ओलंपिक पहचान हॉकी टीम पर टिकी थी — एक सामूहिक विजय, और एक शानदार विजय। खाशाबा का पदक कुछ अलग था: यह प्रमाण था कि एक अकेला भारतीय, राष्ट्रीय ध्वज तले अकेले प्रतिस्पर्धा करते हुए, दुनिया के पहले तीन में स्थान पा सकता है।

गोलेश्वर गांव, जो पहले अपनी तालुका से बाहर अनजाना था, कुछ समय के लिए पूरे देश में प्रसिद्ध हो गया। खाशाबा का घर बाद में ऑलिंपिक निवास के नाम से जाना गया।

एक व्यापक रूप से बताए गए विवरण के अनुसार, घर पहुंचते ही सबसे पहले खाशाबा सीधे अपने प्रशिक्षक के पास गए और ओलंपिक पदक उनके चरणों में रख दिया — गुरु-शिष्य सम्मान का एक भाव, जो किसी भी तकनीक जितना ही उनके व्यक्तित्व के बारे में बताता है।

और फिर, सन्नाटा

यह शोभायात्रा वह जगह है जहां कहानी का उत्सवी दौर समाप्त होता है। कोई पद नहीं मिला, कोई समर्थन नहीं, कोई राष्ट्रीय पुरस्कार नहीं। तीन वर्षों के भीतर खाशाबा पुलिस उपनिरीक्षक की नौकरी करने लगेंगे, और जिस देश ने उन्हें कुछ समय के लिए सराहा था, उसे उन्हें फिर से याद करने में कई दशक लगेंगे।