कठिनाइयाँ

लंदन 1948 और हेलसिंकी 1952 के बीच खाशाबा की दुनिया पूरी तरह बदल गई। रियासतों का भारतीय संघ में विलय हो गया, और कोल्हापुर के दरबार के साथ वह संरक्षण भी समाप्त हो गया जिसने पीढ़ियों से पश्चिमी महाराष्ट्र में कुश्ती को पोषित किया था। पहलवान पहले से कहीं बेहतर था; लेकिन जिस व्यवस्था को उसे आगे ले जाना था, वह अब अस्तित्व में नहीं थी।

1948 का परिणाम

खाशाबा अपने पहले ओलंपिक लंदन से फ्लाईवेट वर्ग में छठे स्थान के साथ लौटे थे — कोई पदक नहीं, लेकिन एक ऐसा परिणाम जिसने साबित किया कि वे सर्वोच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के योग्य थे। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका को हराया था; वे केवल दुर्जेय ईरानी चैंपियन से हारे थे। वे इस विश्वास के साथ लौटे कि यदि वे चार साल बाद हेलसिंकी में अगले खेलों में प्रतिस्पर्धा कर सकें, तो पदक पहुँच के भीतर है।

उनके लंदन 1948 और हेलसिंकी 1952 के मुकाबलों का पूरा विवरण ओलंपिक पृष्ठ पर उपलब्ध है।

फिर से नज़रअंदाज़

खाशाबा ने राष्ट्रीय चैंपियनशिप में दुर्जेय, छह फुट के निरंजन दास को हराया था — एक से अधिक बार। इससे हेलसिंकी के लिए बैंटमवेट स्थान का मामला तय हो जाना चाहिए था। लेकिन ऐसा नहीं हुआ: उन्हें शुरू में चयनकर्ताओं ने नज़रअंदाज़ कर दिया।

जिस बात ने उनके ओलंपिक करियर को बचाया वह पटियाला के महाराजा का हस्तक्षेप था, जिन्होंने एक निर्णायक रीमैच की व्यवस्था की। खाशाबा ने वह मुकाबला जीता, और अंततः भारतीय टीम में उनके स्थान की पुष्टि हुई।

चयनित, लेकिन कंगाल

स्थान मिला, लेकिन धन नहीं। भारत सरकार ने टीम के लिए धनराशि मंज़ूर की थी, लेकिन उनके करीबी लोगों के अनुसार वह धन खाशाबा तक कभी नहीं पहुँचा। चार हज़ार रुपये की सहायता की सीधी माँग राज्य के मुख्यमंत्री मोरारजी देसाई द्वारा ठुकरा दी गई — वही नेता जिन्होंने कुछ महीने बाद खाशाबा की विजयी वापसी पर उन्हें माला पहनाई। उनके पास न केवल प्रशिक्षण खर्च और हवाई किराया नहीं था, बल्कि वह बुनियादी सामान भी नहीं था जो एक ओलंपियन के पास होना चाहिए — मोज़े, समारोहों के लिए एक ब्लेज़र।

एक गाँव ने एक आदमी को ओलंपिक कैसे भेजा

इसके बाद जो हुआ वह इस कहानी का वह हिस्सा है जो इस फाउंडेशन के अस्तित्व का कारण है।

• राजाराम कॉलेज, कोल्हापुर के प्राचार्य खर्डेकर — वही संस्थान जिसने कभी संदेह किया था कि खाशाबा उसकी ओर से कुश्ती लड़ने के लिए पर्याप्त मज़बूत हैं या नहीं — अपना घर ₹7,000 में गिरवी रखा ताकि अपने छात्र को फ़िनलैंड भेज सकें।
• उनके कोच गोविंद पुरंदरे ने अतिरिक्त ₹3,000 उधार दिए।
• गोलेश्वर और आसपास के ज़िले के लोगों ने सामान और यात्रा के लिए छोटी-छोटी रकम का योगदान दिया।

हर रसीद सँभाल कर रखी

खाशाबा ने इन योगदानों को उपहार नहीं, बल्कि कर्ज़ माना। उन्होंने रसीदें सँभाल कर रखीं। हेलसिंकी के बाद उन्होंने पूरे महाराष्ट्र में प्रदर्शनी कुश्ती मुकाबले लड़े जब तक कि हर एक रुपया वापस नहीं हो गया।

जहाँ तक रिकॉर्ड बताता है, वे एकमात्र भारतीय ओलंपिक पदक विजेता हैं जो जनता के दान से खेलों तक पहुँचे — और उन बहुत कम लोगों में से एक हैं जिन्होंने वह दान लौटाया।

उन्होंने इस अवसर का क्या किया

23 जुलाई 1952 को हेलसिंकी के मेस्सुहाल्ली में खाशाबा जाधव ने बैंटमवेट फ्रीस्टाइल कुश्ती में कांस्य पदक जीता — और स्वतंत्र भारत के पहले व्यक्तिगत ओलंपिक पदक विजेता बने। पूरा मुकाबला-दर-मुकाबला विवरण ओलंपिक पृष्ठ पर उपलब्ध है।