अंतिम अध्याय

14 अगस्त 1984 को — भारत के स्वतंत्रता दिवस की पूर्व संध्या पर — खाशाबा दादासाहेब जाधव की कराड के पास एक मोटरसाइकिल दुर्घटना में मृत्यु हो गई। वे 59 वर्ष के थे। जैसा कि एक विवरण में कहा गया, वे शांति से चले गए, और बहुत कम लोग उन्हें जानते थे।

अंतिम दो वर्ष

वे दिसंबर 1982 में सत्ताईस वर्षों की सेवा के बाद महाराष्ट्र पुलिस से सेवानिवृत्त हुए थे, और सहायक आयुक्त का पद उन्हें सेवानिवृत्ति से केवल छह महीने पहले मिला था। उन्होंने 1982 में दिल्ली में एशियाई खेलों में मशाल वहन की थी — उन गिने-चुने अवसरों में से एक जब भारतीय राज्य ने औपचारिक रूप से स्वीकार किया कि उन्होंने तीस साल पहले क्या किया था।

सेवानिवृत्ति और उनकी मृत्यु के बीच दो साल से भी कम का समय बीता। जिस व्यक्ति ने भारत को उसका पहला व्यक्तिगत ओलंपिक पदक दिया, उसने वह समय गोलेश्वर में ओलंपिक निवास में सादगी से बिताया, सच में तंग आर्थिक परिस्थितियों में। उन्होंने अपनी पेंशन के लिए लड़ाई लड़ी थी; कुछ विवरणों के अनुसार उनका अंतिम मासिक वेतन लगभग दो हज़ार रुपये था।

क्या खोया गया

देश की स्वतंत्रता की वर्षगाँठ की पूर्व संध्या पर उनकी मृत्यु में एक विडंबना थी जो कहानी जानने वाले किसी भी व्यक्ति से नहीं छिपी। वे स्वतंत्र भारत के पहले व्यक्तिगत ओलंपिक पदक विजेता थे, जो उस रात मारे गए जब राष्ट्र अपनी आज़ादी का जश्न मना रहा था — एक ऐसा व्यक्ति जिसे राज्य ने काफ़ी हद तक भुला दिया था, उस ज़िले में जिसने कभी नहीं भुलाया।

परिवार का अभियान

उपेक्षा खाशाबा के साथ समाप्त नहीं हुई। उनके पुत्र रणजीत ने महाराष्ट्र लोक सेवा आयोग की परीक्षा में 214 अंक प्राप्त किए — उत्तीर्ण होने की सीमा से एक अंक कम — और उनकी माँ ने बार-बार, और असफल रूप से, उनकी भर्ती के लिए याचिका दी उसी पुलिस बल में जिसमें उनके पिता ने सत्ताईस वर्षों तक सेवा की थी। मनोहर जोशी की राज्य सरकार ने अंततः परिवार को ₹1 लाख सहायता और रणजीत को सरकारी पद प्रदान किया; उससे पहले के वर्षों में कृषि परिवार की मुख्य आय थी।

रणजीत ने बाद में भारत के खेल मंत्री को पत्र लिखकर अपने पिता के अर्जुन पुरस्कार के मामले को आगे बढ़ाया — जो अंततः 2000 में, खाशाबा की मृत्यु के सोलह वर्ष बाद और पदक के अड़तालीस वर्ष बाद, मरणोपरांत प्रदान किया गया। एक समय निराशा इतनी गहरी हो गई कि 1952 के कांस्य पदक की नीलामी का मुद्दा सार्वजनिक रूप से उठाया गया — यह इस बात का पैमाना था कि वादा किया गया सम्मान कितना पूरी तरह रुक गया था।

सम्मान कैसा दिखना चाहिए

कुस्तीवीर खाशाबा जाधव फाउंडेशन का मानना है कि सम्मान मुख्य रूप से पदकों और प्रशस्ति पत्रों के बारे में नहीं है। यह उसे पूरा करने के बारे में है जो उन्होंने शुरू किया: गोलेश्वर में अकादमी, वे खिलाड़ी जिन्हें वह प्रशिक्षित करेगी, और एक अभिलेख जो रिकॉर्ड को सही रखे।

पद्म पुरस्कार मिलना चाहिए। लेकिन अधिक टिकाऊ स्मारक उस गाँव में एक कार्यशील कुश्ती अकादमी है जिसने कभी उन्हें फ़िनलैंड भेजने के लिए अपनी जेबें खाली कर दी थीं।

उनके नाम पर सम्मान, स्टेडियम, प्रतियोगिताओं और योजनाओं की पूरी सूची के लिए सम्मान पृष्ठ देखें।